Apparue en 1997 aux Etats-Unis et en 2000
en Europe, la Prius est à ce jour la seule hybride diffusée
largement de par le monde. Voici la nouvelle génération,
écologiquement plus puissante...
Reprenons les bases. C'est quoi une hybride ? Dans le cas de la
Prius de première génération, il s'agit de
l'association d'un moteur à essence avec un autre moteur,
électrique celui-là, et de batteries permettant de
récupérer l'énergie, lors d'un freinage par
exemple. Ce système est géré par l'électronique
et contrôle simultanément les deux sources d'énergie
pour tirer le meilleur parti de la consommation d'essence. Au démarrage,
la traction électrique entre d'abord en action. Dès
que l'on accélère plus fort, que l'on demande plus
d'énergie, le moteur thermique se met en route et prend le
relais. Lors d'une accélération plus marquée
encore, l'électrique vient suppléer le thermique,
y compris par la puissance de la batterie. Le "profil énergétique"
est en permanence affiché sur l'écran tactile disposé
au centre de la console centrale.
Plus puissante
Voici donc aujourd'hui la Prius version 2003. Autant l'ancienne
paraissait banale et insipide, autant celle-ci en jette ! Un profil
à la Celica, un pare-brise qui prolonge la ligne de capot
façon Picasso, un arrière reprenant le concept de
la double vitre comme l'ancienne Civic (avec un hayon, donc un grand
coffre logeable)... Qu'importe les inspirations, avérées
ou non, l'ensemble plaît et c'est le principal. A l'intérieur,
l'écran central que monopolisait seul le système hybride
gère la plupart des fonctions annexe avec... l'aide du volant
puisque bon nombre d'accessoires, comme la clim' par exemple, sont
désormais intégrées à ses branches.
Une climatisation - c'est une première dans l'histoire de
l'automobile - qui fonctionne même avec le moteur coupé
puisque c'est la batterie qui l'alimente en permanence ! Même
à l'arrêt, la température sera maintenue constante.
On n'arrête pas le progrès !
Et des progrès, les plus intéressants sans doute,
sont encore à découvrir sur cette nouvelle Prius.
En effet, si nous avions regretté le manque de punch de l'ancienne
hybride, les ingénieurs japonais se sont démenés
pour booster leur nouvel engin. Des batteries plus performantes
(NiMH) et surtout une tension beaucoup plus importante (de 272 à
500 V) augmentent la puissance de ce moteur électrique (de
33 à 50 kW). Quant au moteur à essence, il s'agit
du même bloc 1.5 VVTI qui gagne 6 chevaux, passant de 72 à
78 chevaux. Selon les responsables du projet, les accélérations
de cette nouvelle Prius sont équivalentes à celles
d'une Camry 2.4 à essence et annonce un 0 à 100 km/h
en moins de 11 secondes. Ils nous disent aussi que les distances
de freinage seront plus courtes grâce aux systèmes
"by wire" (sans liaison mécanique) des freins,
alors que l'ABS et l'ESP sont désormais mieux intégrés,
pour un fonctionnement plus efficient. Mais de tout cela, nous ne
pourrons parler qu'à la suite d'un essai à venir.
On ne nous parle pas encore de prix (commercialisation en fin d'année)
mais ils devraient rester proches de ceux de l'actuelle Prius, soit
un peu plus de 23.000 euros. Restera donc à convaincre le
grand public de "plonger" vers l'hybride. Une aide gouvernementale
favorisant ce type de produit ferait le plus grand bien. Toyota
annonce des émissions de CO2 de l'ordre de 100 g/km, soit
l'émission la plus basse de tous les véhicules vendus
aujourd'hui dans notre pays. Rien que pour ça, cette Prius
vaudra le détour. Rendez-vous est pris !
