Chevrolet Corvette Le Mans Edition :
Attention, collector !
La future Corvette C6 vient d'être présentée
au Salon de Detroit mais ne sera pas commercialisée avant 2005.
Pour les fanas, il reste donc quelques C5 à vendre, dont cette
édition spéciale... Le Mans.
Rassurez-vous: on ne va ni vous refaire un cours d'histoire sur la
Corvette, née en 1953, ni vous proposer un essai classique. A l'image
de la voiture, cette prise en main de la plus aboutie des Corvette jamais
vendues en Europe fut en effet des plus ludiques, comme vous pouvez vous
en rendre compte sur la grande photo! General Motors n'a même
pas pris la peine de nous la faire essayer sur route: on a "bouffé"
du circuit toute la journée! C'est sur le tracé hyper-moderne
du Castellet, dont nous vous avons déjà parlé à
l'occasion de l'essai de la nouvelle gamme de pneus Michelin,
que nous avons pu nous en donner à coeur joie. Mais avant de
passer derrière le volant, nous avons religieusement écouté
les hommes de l'ombre nous parler de leur jouet préféré.
Suspension sport
L'idée de lancer cette version spéciale est évidemment
née après les deux doublés réalisés aux
24 Heures du Mans en catégorie GTS, en 2001 et 2002. Bien sûr,
à l'époque, Chevrolet ne s'attendait pas à
essuyer un échec en 2003 mais cela fait partie du jeu de la compétition.
Et puis, se faire battre par Ferrari n'est pas un déshonneur!
Cette édition spéciale adopte donc la couleur bleu foncé
des Corvette engagées au Mans l'année dernière.
Elle arbore également les couleurs du drapeau français...
qui sont aussi celles de la bannière étoilée. "C'est
le lien qui réunit le lieu de naissance de la Corvette (le Kentucky)
et le lieu de ses plus belles victoires", expliquent avec le plus
grand sérieux les hommes de Bowling Green, tout en précisant
que "Les clients qui désireraient un peu plus de discrétion
peuvent faire ôter les bandes décoratives par leur concessionnaire".
Sympa !
Quoi qu'il en soit, cette couleur "Bleu Le Mans métallisé"
et ces autocollants ne sont pas le seul signe distinctif de cette série
spéciale. Des logos "Le Mans" sont en effet apposés
à l'avant comme à l'arrière, alors que des drapeaux
à damiers argentés ornent les appuis-tête. Autre détail
qui vaut son pesant de dollars: le capot avant est réalisé
en fibres de carbone, ce qui est d'ailleurs visible à un endroit
- non peint - de ladite pièce de carrosserie. Un logo "Carbon"
vient même souligner sa présence. Les jantes en alliage poli
finissent de personnaliser cette Corvette pas comme les autres.
Mais ce qui nous a le plus intéressés au cours de ce speech,
c'est le chapitre sur les suspensions. Cette Le Mans Edition adopte
en effet les solutions réservées jusqu'ici à
la Z06, version hautes performances de la Corvette, réservée
aux Etats-Unis. Elle offre donc des tarages plus fermes et est équipée
d'amortisseurs à gaz traditionnels, en lieu et place des amortos
"magnétiques" de la C5 classique. Elle bénéficie
aussi de barres stabilisatrices de plus gros diamètre, censés
réduire le roulis et assurer un meilleur guidage du train arrière.
Enfin, les pneus sont encore plus impressionnants: 245/45R17Z à l'avant
et 275/40R18Z à l'arrière !
"Rodeo drive" !
Cet essai des plus ludiques a commencé par un petit slalom chronométré,
histoire de nous mettre dans le bain. L'occasion de constater immédiatement
que Cette "Le Mans Edition" est assez sensiblement plus efficace
qu'une Corvette C5 "normale". De l'ordre de deux
secondes plus rapide sur un parcours sinueux avalé en une quarantaine
de secondes. Pas mal! Le train avant est plus précis et plus incisif
et le postérieur décroche un peu plus tard... mais aussi
un peu plus brutalement. C'est le revers de la médaille, comme
souvent. Cela dit, cela reste raisonnable et avec un peu de doigté,
il y a moyen d'avaler ce slalom comme avec une sportive moins encombrante
et plus légère. Le roulis est effectivement bien contenu.
Dommage que les sièges ne soutiennent pas mieux le corps dans les
virages, obligeant à s'agripper au volant !
Le second exercice était encore plus fun: il s'agissait de
placer la Corvette en travers dans une grande courbe à gauche et
d'essayer de la maintenir en dérive dans tout le virage, avant
de plonger dans un droite plus serré. Evidemment, la piste avait
été arrosée. Rodeo drive au Castellet! Sont fous ces
Ricains... Mais qu'est-ce qu'on s'est amusé!
Bon, tout le monde y est bien sûr allé de son tête-à-queue
mais après quelques passages seulement, tout le monde est arrivé
à réaliser d'assez jolis passages, dans le plus pur
style des cascades hollywoodiennes! Preuve que cette Corvette Le Mans, même
un peu plus pointue que ses soeurs "de base", reste parfaitement
contrôlable... et tout aussi amusante !
Enfin, le dernier défi du jour consistait à effectuer un nombre
incalculable du petit circuit, la boucle "école" comme
ils l'appellent. Déjà un beau défi. Surtout qu'Oliver
Gavin, un des pilotes des Corvette du Mans, nous servait de "pace-car"
et qu'il "envoyait" solide. Avec les 344 chevaux de sa
C5 "normale", il nous a offert un très beau spectacle,
cette voiture se conduisant constamment en légère dérive,
histoire d'essayer de faire passer cette puissance au sol. Derrière,
nous suivions sans trop de problèmes avec une "Le Mans Edition",
nouvelle preuve que celle-ci est sensiblement plus efficace que ses soeurs.
Les dérives sont moins prononcées et le comportement est plus
proche de nos standards sportifs européens. Avec quand même
toujours cette sensation de devoir dompter un mustang en folie. Quel pied!
Ce qui nous a le plus étonnés, c'est l'endurance
des freins. Ce n'est pas une Porsche mais ce n'est pas mal du
tout! Bref, malgré des aspects un peu bourrus, cette Corvette Le
Mans Edition est une vraie sportive. Ne lui manquent que des sièges
un peu plus enveloppants.
Conclusion
Si vous avez 68.400 euros (TVAC) à dépenser et que vous
êtes un fan de la Corvette, n'hésitez pas. Cette Le
Mans Edition est assurément la "Vette" la plus amusante
jamais vendue en Europe. De plus, elle devrait mieux garder sa valeur
qu'une Corvette "normale". Alors, qu'attendez-vous
pour signer le bon de commande !?
150 unités
Cette Corvette Le Mans Edition n'existe
qu'à 150 exemplaires, tous réservés
au marché européen. "Cela va permettre
à cette version commémorative d'accéder
à un statut d'objet culte aussi vite que les deux
modèles qui l'ont précédée,
les deux versions "Collector Edition" lancées
par GM pour saluer la fin des générations
C3 et C4 en 1982 et 1996, devenues en quelques années
seulement des voitures très recherchées sur
le marché de la voiture de collection", affirme
Chevrolet.
