Ce nouveau diesel a bien sûr été élaboré à partir du 1.4 HDI déjà connu, développant 70 chevaux. Sa culasse est nouvelle. Coiffée de deux arbres à cames, elle passe à 16 soupapes. Le turbocompresseur opère quant à lui ici avec une géométrie variable qui adapte l'admission d'air à chaque situation de fonctionnement, alors que l'air compressé transite par un refroidisseur air-air absent sur la 8V. Les motoristes ont aussi travaillé sur les frottements internes au moteur : les soupapes sont commandées par des linguets à rouleaux et les matériaux ont été sélectionnés pour assurer eux aussi le meilleur glissement possible.

Autre effort : le moteur ne pèse que 98 kg grâce à sa structure générale en aluminium (les paliers et les chemises sont en fonte) et aux arbres à cames creux allégés à eux seuls de 1,3 kg ! La plupart des accessoires du moteur sont allégés également, avec une attention particulière pour les canalisations d'admission d'air.

Ces éléments portent le brio du moteur 1.4 HDI 16V à 92 chevaux à 4.000 tr/min alors que le couple croît de 50Nm, pour passer à 200Nm à 1.750 tours.

Ces données assurent bien évidemment à la C3 HDI 16V des performances sensiblement meilleures que celles de la 8 soupapes. La vitesse maxi est portée à 180 km/h (15 km/h de mieux) et le 0 à 100 est accompli en 12,9 secondes alors que la 8V demande 15,4 secondes.
Tout ceci se passe sans grande évolution sur les consommations normalisées (4,3l/100km en parcours mixte, soit 0,1 de plus que la 8V). En mesures normalisées bien sûr car, bénéficiant de ces "plus" sous le pied, nul doute que les appétits moyens réellement constatés en conduite courante s'en ressentiront un peu.
La C3 1.4 HDI 16V sera disponible après l'été, raison pour laquelle il est impossible aujourd'hui d'en indiquer le prix. Deux finitions seraient disponibles : SX et Exclusive.

Il n'y a pas photo ! Assurément bien dans sa peau, la C3 1.4 HDI 8V 70ch manque toutefois d'un peu de vivacité, lors des reprises soudaines en trafic accordéon ou lors de dépassements délicats. Les 8 soupapes supplémentaires et la révision de la gestion du HDI apportent une réponse efficace à ce reproche. Nerveux et brillant, le moteur reste aussi discret que son petit frère. Bravo !

Bonne nouvelle : cela fait des années que nous écrivons sur tous les tons que les constructeurs feraient bien de s'inspirer de Ferrari pour concevoir leurs commandes de boîtes au volant. Et voilà que, coup sur coup, VW ( sur la Phaeton) et… Citroën pour cette C3 SensoDrive exaucent son voeu !

Une grande palette à gauche pour descendre les rapports, une autre à droite pour les monter : le système adopté par Citroën fait indubitablement penser à celui adopté par Ferrari, surtout que ces commandes sont fixes et ne tournent pas avec le volant, ce qui est nettement mieux que chez Alfa, Fiat, BMW ou Audi, où on ne s'y retrouve plus dès que l'angle du virage est un peu trop petit. De plus, cette boîte montée en option sur la C3 1.6 110ch est une vraie manuelle à commande séquentielle et non une automatique à impulsions. Mais du coup, elle n'offre pas la progression douce d'une boîte auto et le conducteur doit apprendre à accompagner les changements de rapports d'une légère levée de l'accélérateur. Même si un bouton permet de rouler en mode "automatisé", c'est en conduite manuelle que nous avons le plus goûté aux plaisirs de la SensoDrive, qui travaille assez rapidement. Bien étudiée, la gestion du SensoDrive maintient la boîte dans le rapport engagé lors des coupures soudaines d'accélération (interruption d'une manoeuvre par exemple) et rétrograde automatiquement en descente ou en ralentissement rapide, pour assurer un efficace frein moteur. Seul reproche : La commande au plancher, qui fonctionne dans le mauvais sens. Pourtant, de plus en plus de constructeurs commencent à adopter le sens le plus logique : + en tirant, - en poussant.

Par contre, la C3 SensoDrive ne concède presque rien en performance par rapport à la version à boîte classique : vitesse maxi de 192 km/h (- 6 km/h), 100 km/h en 11,9 secondes (1,2 de plus, donc). Enfin, miracle de la technique, la consommation de la SensoDrive est réduite de 0,1 (sur route) à 0,6l/100km (ville). Elle sera commercialisée en septembre prochain.