Comme l’ancienne, la nouvelle génération de Micra sera construite dans l’usine Nissan de Sunderland, dans le Nord-Ouest de l’Angleterre. Avec ses 3,71 mètres de long et contrairement à la tendance générale qui allonge et gonfle le gabarit des modèles, la Micra raccourcit de 3 centimètres. Par contre, son empattement augmente de 7. Notons au passage son incroyable diamètre de braquage de 9,20 mètres..

Les vastes surfaces vitrées combinées à des porte-à-faux très courts à l’avant et à l’arrière offrent au conducteur une excellente visibilité et donnent à l’habitacle une ambiance particulièrement lumineuse. Le conducteur aura par contre un peu de mal à trouver une position de conduite parfaite car le volant n’est réglable qu’en hauteur. Sur route, les sièges avant manquent aussi un peu de maintien latéral.
En revanche, toutes les commandes tombent sous la main et le maniement de l’ordinateur de bord, de la climatisation (pas toujours très efficace dans nos voitures d’essai) ou de la radio se fait instinctivement : pas besoin d’avoir recours à un manuel.
La planche de bord incurvée et bicolore est fabriquée dans un nouveau matériau appelé TPO, qui recrée une impression de tissu imprimé. Très joli et très cossu ! A noter aussi : les commandes couleur ivoire cerclées de chrome pour l’audio et la climatisation, qui apportent une note originale et un peu rétro à l’ensemble.
Les rangements sont nombreux, astucieux et esthétiques. La grande boîte à gants comporte des rangements spécifiques pour carte de parking, bic, etc. mais aussi un plateau coulissant format A4 pour ranger des papiers ou des cartes. Au bas de la console, un double porte-canette est surmonté d’un rangement par exemple pour GSM, mais le tout se referme d’une manière tout à fait esthétique quand on n’en a pas besoin. Des bacs étroits dans les portes, un rangement ouvert sous le volant et un petit crochet escamotable dans la planche de bord pour pendre son sac sont disponibles à l’avant, tout comme un astucieux espace de rangement sous l’assise du siège passager avant. D’une contenance de 12 litres, il peut accueillir une paire de chaussures ou un ordinateur portable. Dommage qu’il ne soit disponible qu’à partir du niveau de finition Acenta.
A l’arrière, trois places sont prévues, mais celle du milieu est symbolique eu égard à son étroitesse et au passage du tunnel de transmission. Pourtant, trois ceintures trois points et trois appuis-tête (sur Visia Plus) sont prévus. L’accès aux places arrière est très facile sur la version 3 portes.
La place aux jambes est honnête, surtout si l’on repousse la banquette coulissante au maximum. Cette banquette coulissante – et rabattable 60/40 – est disponible à partir de la Visia Plus. D’un débattement de 20 cm – beaucoup plus que sur une Twingo ou une Yaris – elle permet de moduler le volume du coffre de 237 à 371 litres. Mais il est évident qu’il faut choisir en fonction des besoins du moment. Le seuil de coffre est un peu haut et son hayon, qui ne s’ouvre pas très haut (les grands devront faire attention), est muni d’une poignée intérieure pas très pratique. On doit impérativement appuyer sur la malle et donc, souvent, se salir les mains, pour la fermer.
Encore un mot à propos des passagers arrière : ils ont droit eux aussi à un double porte-cannette qui se referme, à des bacs dans les portes pouvant accueillir une bouteille, à un rangement dans la portière où les petits pourront mettre leurs trésors et à des poches aumônières. Cependant un accoudoir aurait été bienvenu. Des fixations ISOFIX sont prévues. Par contre, il est impossible de déconnecter l’airbag passager à l’avant et donc d’y installer un siège enfant.

La Micra est également dotée d’équipements technologiques de pointe mais très conviviaux à l’usage. Outre l’"intelligent key" (voir encadré), la Micra possède le système "Follow me home". Il suffit d’actionner les appels de phares pour que ces derniers restent allumés de 30 secondes à deux minutes après le verrouillage de la voiture, pour éclairer les abords de la porte d’entrée de la maison. Elle est également équipée d’une fonction de protection de la batterie grâce à laquelle la batterie ne se retrouvera jamais à plat. Si l’éclairage intérieur a été oublié, il s’éteindra automatiquement après un laps de temps réglable.
L’ordinateur de bord placé dans un écran central au-dessus du système audio peut être utilisé au moyen des commandes au volant (Acenta) : il donne quantité d’infos dont la date, l’heure, la température extérieure, la consommation instantanée et moyenne, l’autonomie, le kilométrage, la durée du trajet et la vitesse moyenne. Il rappelle aussi la fréquence des visites d’entretien et peut être programmé pour retenir trois dates. Au jour voulu, elle souhaitera donc un bon anniversaire à son (sa) propriétaire, qui évitera aussi d’oublier celui de sa femme ou de son mari grâce à cette originalité !
Citons également le détecteur de pluie (Acenta Plus) ou le système de navigation. Des équipements de "grandes" que l’on retrouve de plus en plus sur les petites : c’est la tendance générale.

Dans un premier temps, trois moteurs essence 4 cylindres en ligne-16 soupapes d’origine Nissan seront disponibles. On retrouve un mille de 65 chevaux, un 1.2l 78ch et un 1.4l 88ch. Les 1.2 et 1.4 répondent déjà aux normes Euro 4, grâce notamment à l’adoption d’un réglage de distribution variable, qui augmente également le couple.
Ces trois moteurs sont associés à une nouvelle boîte de vitesses d’origine Renault, précise et bien étagée. La 1.2 peut être couplée à une boîte automatique à 4 rapports mise au point par Nissan qui, pour sa petite voiture, a donc décidé d’abandonner le CVT.
Le 1.5 dCi d’origine Renault apparaîtra dans sa version 65 chevaux en avril, alors que la déclinaison 82 chevaux est attendue vers le mois de septembre 2003.

La Micra sera lancée en Belgique en janvier 2003. Si quelques exemplaires seront déjà disponibles chez les concessionnaires dès la fin décembre, le lancement officiel se fera vers la fin du mois de janvier. Elle sera disponible en pas moins de 32 versions. En carrosseries 3 et 5 portes, et quatre niveaux de finition (voir encadré).
Quant aux prix, au-delà de la 1.0 Visia qui représente l’entrée de gamme à 9.990 euros, tournons-nous plutôt vers la 1.2 Visia Plus affichée à 11.500 euros en 3 portes et 11.900 euros en 5 portes, un prix qui paraît tout à fait compétitif par rapport à celui des concurrentes que sont les Opel Corsa, Citroën C3 et autres Ford Fiesta. Les prix des diesels sont déjà connus et démarrent à 12.600 euros, ce qui reste raisonnable.