Soucieux de soigner sa personnalité, Toyota joue la carte du sport. Ses produits sportifs représentent aujourd'hui une moyenne de 5% des ventes dans chaque gamme. Intéressant : la tendance ne semblerait d'ailleurs pas varier sous les pressions économiques et politiques actuelles, confirmation que dans le cœur de tout homme il y a un moteur qui sommeille !

Derrière le label "T-Sport" ou, chez nous, "TS", se cachent des versions dynamiques des gammes populaires. Yaris, Corolla et Celica offrent, sous ce sigle, les mécaniques les plus performantes et des finitions spécifiques. Boucliers plus enveloppants, ailerons, roues plus grandes, sièges semi-baquets, petit volant et pommeau de levier de vitesse en cuir, instruments redessinés… C'est l'attirail visible des "TS".
Info : il n’est pas impossible de voir bientôt la boîte séquentielle à 6 rapports se glisser dans les Corolla et Celica (192ch). Les dirigeants japonais attendent l'appel de la clientèle pour passer à l'action.
Seul oubli dans les évolutions "sports" : les réservoirs ont gardé la capacité des modèles plus sages, ce qui entrave leur autonomie.
Les Toyota TS portent bien sûr fièrement leur label en bord de hayon ou sur la face arrière, bien visible pour les autres automobilistes.

Sans arborer le sigle TS, le roadster MR fait partie de la même famille. Comme la Celica, le MR subit un intéressant face-lift.
Il ne s'agit pas d'une refonte complète mais d'évolutions bienvenues, insufflées par l'expérience acquise depuis 2000 (pour la Celica) et 1999 (MR).
S'il n'y a de fait pas de révolution, il est intéressant de noter les efforts faits pour sécuriser - du moins dans l'esprit des tendances actuelles - les utilisateurs de ces belles réalisations.

Les ingénieurs ont rendu les boucliers avant et arrière plus enveloppants. Les phares avant sont redessinés et adoptent les techniques les plus récentes, les plus compactes aussi. Les blocs lumineux arrière sont nouveaux.
Les roues sont plus grandes, permettant de loger des freins mieux dimensionnés.
L'électronique confirme ses rôles comme assistance à la conduite, imaginant sans doute (à raison ?) que les conducteurs modernes sont désormais incapables d'apprendre à maîtriser leur voiture.
La Celica TS et la version à boîte séquentielle de la MR sont désormais équipées du contrôle de motricité, de stabilité, d'aide au freinage d'urgence...
Les ingénieurs japonais - guidés par leurs complices des bureaux d'études européens basés à Bruxelles - ont cependant eu la bonne idée de programmer ces assistances en laissant aux systèmes un petit délai pour permettre au conducteur d'intervenir lui-même s'il le souhaite ou s'il... en est capable. On est ici loin des technologies aseptisées que beaucoup proposent.

Quelques kilomètres dans les faubourgs de Milan, hélas handicapés par un trafic ultra-encombré, nous ont permis de refaire connaissance avec un rare plaisir de conduire. Même si celui-ci peut paraître déraisonnable, inapproprié avec les considérations actuelles de l'automobile.
Avec en priorité la vigueur par paliers du moteur 1.8 VVTL-i développant, grâce à la variation des levées des soupapes ainsi qu'à son alimentation à conduits évolutifs, 192 chevaux à 7.800 tr/min et 180 Nm à 6.800 tr/min. En prime, la mécanique laisse éclater sa joie de vivre par un soudain gain de bruit, un son sourd et chaud à chaque étage de puissance.
On en vient naturellement à traquer cet instant pour pousser le régime à 6.000 tr/min, là où le moteur entre dans une nouvelle transe.
Aussi enivrant (pardonnez-nous, sainte Isabelle !) dans la Corolla T-Sport que dans la Celica, il mène cependant cette dernière avec un peu plus d'efficacité, favorisé qu'il y est par une masse moindre de 100 kg et une meilleure aérodynamique. A contrario, le moteur 2ZZ-GE accepte merveilleusement bien les basses rotations et les hésitations du trafic.
Dans les deux cas, la boîte à 6 rapports assiste bien le moteur, mais souffre de l'imprécision de la commande (par câbles) qui nécessite des mouvements quant à eux précis pour mener le levier là où il doit se rendre.
Les deux versions TS offrent un même agrément routier, réussissant le compromis d'efficacité et de confort.
Remarquons au passage - ce n'est pas une nouveauté, mais nous apprécions - l'organisation intérieure de la Celica qui, malgré sa vocation, offre un accueil parfait pour deux adultes, de quoi héberger deux adultes supplémentaires pour quelques kilomètres, et le coffre dont le volume généreux (365 litres !) se charge sans souci des bagages d’un couple pour leur périple alpin.

Deux places, pas de coffre, moteur central arrière, toit souple ultra-simple à escamoter ou hardtop plus confortable, une aérodynamique permettant de rouler cheveux (rares dans notre cas) au vent, c'est le roadster Toyota MR revisité comme nous le décrivons plus haut.
Le moteur 1.8 VVT-i de 140 chevaux à 6.400 tr/min et 170 Nm à 4.200 tr/min semble de prime abord très paisible face aux 192 chevaux des T-Sport. Cette pondération s'efface dès que le moteur démarre et que le roadster s'ébroue.
Remarquablement rigide (ce qu'il était déjà), le MR régale son équipage, qu'il évolue paisiblement dans le trafic ou qu'il s'anime sur autoroute ou, mieux, sur itinéraires sinueux. Les contre-forts des Alpes italiennes nous ont offert quelques moments de délice. Mais oui, de délice !